自动驾驶领域最近发生的几件大事,给中国的同行们和舆论界提了个醒:若不放开手脚去发展,国内自动驾驶的“先发优势”可能会消失殆尽。

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美国当地时间9月13日,谷歌旗下的自动驾驶公司Waymo与网约车巨头优步宣布,将从2025年初开始,在奥斯汀和亚特兰大推出无人驾驶出租车服务。

在上述两个城市,优步的客户可以通过应用程序呼叫Waymo的无人驾驶出租车服务,Waymo将继续负责自动驾驶车辆的测试和运营。

不仅仅是与Waymo联手,优步还在不久前与通用汽车的自动驾驶子公司Cruise和英国自动驾驶初创公司Wayve建立了合作,试图加速在驾驶领域的布局。

要知道,在美国,优步相当于中国的滴滴出行,Waymo相当于中国的萝卜快跑。头部出行平台主动出手与头部自动驾驶公司展开合作,释放的信号已经非常明显了——自动驾驶已经成为大势所趋,全球巨头都在跑步前进。

不仅仅是与优步合作,Waymo自身也在加码发展。今年3月,Waymo扩大了在旧金山半岛的无人驾驶出行服务,6月再次宣布在旧金山全域开放,这次与优步合作,将服务进一步扩大到奥斯汀和亚特兰,其车队规模和订单量也将进一步增加。

不仅如此,在第二季度财报电话会议上,谷歌母公司Alphabet明确表示,将在未来几年内向Waymo再投资50亿美元,使Waymo能够继续打造世界领先的无人驾驶技术公司。

日本也不断给自动驾驶松绑。

去年4月1日,日本《道路交通法》修正案正式生效,允许L4级自动驾驶车辆在日本公路上行驶。日本政府计划到2025年度在全国约50个地方开启自动驾驶车辆运行服务,2027年将范围扩大到100多个地方。

据悉,丰田集团今年已经投放了近千辆“L4级”无人驾驶出租车。日本自动驾驶初创公司Tier IV也在挑战特斯拉和谷歌在该领域的主导地位。Tier IV的目标是最快于明年在公共道路上实现4级自动驾驶,该公司今年7月份已经宣布与日本出租车运营商Nihon Kotsu合作,在出租车上测试这项技术,并收集数据以确保安全。

美国、日本在自动驾驶领域“跑步前进”,将全球无人驾驶行业的竞争推向白热化。

今年以来,德国、英国等多个传统汽车制造国也已加入无人驾驶竞争的阵营,这些国家通过“自上而下”的政策推动,也试图加速追赶中国和美国。

5月21日,在获得王室批准后,英国《自动驾驶汽车法案》正式生效,这意味着到2026年,自动驾驶汽车可能会在英国上路。就在此前的5月7日,英国自动驾驶初创企业Wayve获得C轮融资,筹集10.5亿美元用于继续开发自动驾驶汽车的自主学习软件系统。

这些国家为何如此紧迫的发展自动驾驶技术?

首先,自动驾驶是目前各种先进技术的“集大成者”,是新质生产力的典型代表。

该技术深度融合了人工智能、5G、大数据等新基建中的多项核心技术,具备高度智能化、无人化、数字化的的技术特点,是推动传统实体经济转型升级的新兴科技力量之一。

其次,自动驾驶是绝对的新质生产力,能够创造巨大的经济效益和社会效益。

美国智库“保障美国未来能源安全”此前发布的评估报告显示,到2050年自动驾驶会创造大约8000亿美元的社会效益和经济效益,其中大多数来自于交通事故发生率的降低、上下班时间段缩短、能源安全、减少对石油的依赖以及环境效益等。

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与这些国家形成鲜明对比的是,今年以来,国内自动驾驶领域出现了很多“小插曲”,也出现了一些“杂音”,甚至否认自动驾驶行业的价值。

事实上,自动驾驶技术的趋势是非常确定的,也是科技发展到今天,已经无法回避的技术趋势。从全球范围来看,自动驾驶出租车市场是一片蓝海,它就像一块蛋糕一样,我们自己不去吃,自然会有Waymo、特斯拉去吃。国内如果没有了萝卜快跑,也会有各种 “洋萝卜”。

在一见财经看来,一个新兴领域在发展过程中,出现“小插曲”和不同声音是正常的,但应该用发展的眼光看问题,不能“因噎废食”,将这些年本来在国内发展还不错的自动驾驶行业扼杀在摇篮里,把市场拱手让人。

全国政协委员、交通运输部科学研究院副院长、总工程师王先进表示:自动驾驶是国际科技竞争的前沿阵地,对打造国际竞争力的数字产业集群、实现高水平科技自立自强,并在战略性新兴产业中取得领跑优势,意义重大。当前正值全球自动驾驶发展窗口期,机会稍纵即逝。

当地时间8月20日,Waymo宣布,每周无人车付费出行次数已突破10万次,而5月份时仅为5万单,Waymo每周单量在短短3个月内实现翻倍,反超萝卜快跑的每周6.8万单。

这个数据,值得反思。

在国际上,我国的自动驾驶技术本来处于领先水平,在5月Apollo Day上发布的全球首个支持L4级无人驾驶应用的自动驾驶大模型Apollo-ADFM,可以兼顾技术的安全性和泛化性,做到安全性高于人类驾驶员10倍以上,实现城市级全域复杂场景覆盖。

不过,萝卜快跑、小马智行、文远知行等自动驾驶国家队正面临其他国家自动驾驶平台的追赶,如果我们仍在争论不休,迟疑不前,大好的领先优势将不复存在。

“自动驾驶涉及大量跨区运营场景,需要不断增加城市复杂道路、高速、机场等真实场景,提升自动驾驶车辆对各种复杂场景的适应性。”王先进建议,应该鼓励更多国内科技企业加大对自动驾驶技术的投入,这不仅涉及技术层面的研发测试,也要扩大运营范围、增加测试环境的丰富性。

中国国家创新与发展战略研究会副会长、中国科学院大学教授吕本富认为:我国无人驾驶等技术在国际上处于领先水平,企业只有毫不迟疑地积极拥抱智能网联汽车,才不至于在未来最核心的前沿技术领域落后。

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中美目前是全球自动驾驶企业数量最多的两个国度,双方的竞争,不仅局限于规模,还包括相关产业链,以及向其他国家输出技术产品的能力。

今年3月份,全国两会刚结束,总理在北京调研,首先去了北京市高级别自动驾驶示范区创新运营中心。

总理指出,发展新质生产力是推动高质量发展的内在要求和重要着力点。要紧紧抓住创新这个“牛鼻子”,加快关键核心技术攻关,以科技创新驱动产业创新。

总理要求,人工智能是发展新质生产力的重要引擎。要加强前瞻布局,加快提升算力水平,推进算法突破和数据开发使用,大力开展“人工智能+”行动,更好赋能千行百业。

7月9日,在外交部举行的例行记者会上,新闻发言人林剑秀了一把中国的科技实力,点赞深圳“硬核”的无人机外卖服务,以及“赛博武汉”充满科技感的光谷空轨和萝卜快跑自动驾驶汽车。

点赞背后,透露出国人对中国自动驾驶技术的自豪感,而这确实也是中国少有的,能站在国际舞台上,能与国外竞争对手一决高下的产业之一。

不过,自信之余,我们也应该意识到,争论不休,止步不前,一定会影响这个行业的发展。

实际上,美国、日本的出租车公司和网约车平台与自动驾驶公司合作,除了对我们是一种“刺激”之外,更重要的是,提供了一种自动驾驶产业发展的可行路径。

在一见财经看来,自动驾驶技术趋势已经在全球被确认,国外也有“他山之石”,有已经被验证的合作模式,我们需要做的就是减少质疑,给予这个产业开放包容的发展环境,让其放开手脚去发展。

在中美科技竞争的大背景下,这对任何一方来说,自动驾驶都是一场“输不起的战役”,我们绝不能“起了个大早,赶了个晚集”。