2017年12月3日，马云颇让人意外地参加了由新华社主办、新华网协办的“网络传播与社会责任”论坛，该论坛是第四届世界互联网大会的一个分论坛。
在这论坛上，马云回应了外界对阿里巴巴构建媒体帝国的质疑，表示自己对新闻网站非常敬畏，对媒体人非常敬畏。“我们从不干预任何媒体的任何运作，因为这是我自己觉得要尊重新闻。”
在演讲中，马云澄清，阿里巴巴实际控制的媒体只有两家：天下网商和淘宝天下，初衷是希望能给小企业建立一个平台。
实际上，阿里巴巴这些年已经通过资本构建了强大的媒体帝国，但现在这个帝国正在瓦解。
10月12日，据消息人士称，近日蚂蚁集团已将其持有的财新传媒股份全部卖出，彻底退出投资。
企查查信息显示，2016年11月，由蚂蚁金服全资持有的上海云鑫创业投资有限公司成为财新传媒有限公司股东，前者法人代表为井贤栋，即蚂蚁集团董事长。
不过，2019年7月，上海云鑫创业投资有限公司退出了财新传媒股东之列。
除了出售财新传媒股份，今年9月底，阿里巴巴还退出了对芒果超媒的投资，后者发布公告称，杭州阿里创投拟将其所持公司93,647,857股股票（占公司总股本的5.01%）进行协议转让，协议转让完成后，杭州阿里创投将不再持有公司股票。
分析人士指出，蚂蚁集团彻底退出财新传媒或许和此前国家发改委发布的新版市场准入负面清单有关。
10月8日，国家发展改革委就《市场准入负面清单（2021年版）》向社会公开征求意见，征求意见稿提到：
- 非公有资本不得从事新闻采编播发业务。
- 非公有资本不得投资设立和经营新闻机构，包括但不限于通讯社、报刊出版单位、广播电视播出机构、广播电视站以及互联网新闻信息采编发布服务机构等。
- 非公有资本不得经营新闻机构的版面、频率、频道、栏目、公众账号等。
- 非公有资本不得从事涉及政治、经济、军事、外交，重大社会、文化、科技、卫生、教育、体育以及其他关系政治方向、舆论导向和价值取向等活动、事件的实况直播业务。
- 非公有资本不得引进境外主体发布的新闻。
- 非公有资本不得举办新闻舆论领域论坛峰会和评奖评选活动。
对此，中国人民大学新闻学院教授、博导，中宣部媒体融合专家组成员宋建武在接受媒体采访时称，非公有资本不得从事新闻采编相关业务，是一直以来执行的政策，这次算是一个重申。而非公资本以往那些不合规范的投入将会被清理。
宋建武指出，这个负面清单的内在逻辑，就是不允许商业利益干扰正确舆论导向，不能任由商业动机驱动的各种谣言和哗众取宠的错误言论污染网络空间。
今年3月份，有报道称，阿里巴巴被要求出售包括《南华早报》在内的部分媒体资产，主要是外界担心阿里通过控制媒体，干预舆论。
对此，阿里回应称，对于与官方商讨脱手媒体资产一事不予置评，仅通过声明称，集团是媒体行业的“被动投资者”，“不插手或参与企业的日常运营或采编决策”。
外界担心阿里通过控制媒体干预舆论的最有力证据是去年4月份爆发的“蒋凡事件”。当时，时任天猫平台总裁的蒋凡被爆疑似出轨丑闻引发热议，但新浪微博对该话题进行删帖、下热搜等干预。
蒋凡被誉为阿里巴巴集团“太子爷”，去年4月份被曝与淘宝第一网红张大奕有染，而踢爆这段丑闻的赫然是蒋凡妻子。蒋夫人在微博上开火，隔空点名警告张大奕停止招惹其老公，震撼全网。不过，蒋夫人的微博则在她开撕后不久被禁评，她揭发的热辣八卦也没登上微博热搜。
6月10日，国家互联网信息办公室指导北京市互联网信息办公室，约谈新浪微博负责人，针对微博在蒋某舆论事件中干扰网上传播秩序，以及传播违法违规信息等问题，责令其立即整改，暂停更新微博热搜榜一周。
此外，严肃处理相关责任人，同时，要求北京市互联网信息办公室对新浪微博依法从严予以罚款的行政处罚。
网信办当时说的很清楚，网站平台既不得为违法违规信息提供传播平台，又不得随意干预信息正常呈现、干扰网上传播秩序。
阿里巴巴持有微博约30%的股份，同时也是微博最大的客户，单在2019年就在微博上投入了近1亿美元的广告和宣传费。
资料显示，自2013年以来，阿里巴巴就在媒体业进行了数轮投资，既有传统媒体，又有新媒体。这其中包括上海的第一财经，商业评论和视频网站优酷。
此外，阿里巴巴还投资了一些广受用户欢迎的社交媒体平台，例如陌陌、哔哩哔哩等。
2015年之后，阿里巴巴开始加快在媒体领域的布局。包括入股财新、与新华网合办了一家新媒体公司——新华智联科技公司。
在2017年，阿里巴巴更是大手笔购买了国际公关巨头WPP集团中国业务20%的股份。WPP是一家超级公关集团，拥有一系列大型的下属广告传媒公司，囊括了公关广告巨头博雅公关、伟达公关、奥美集团、智威汤逊、传立媒体、扬特品牌同盟等一系列公司。
其中，博雅公关在品牌公关和媒体新闻公关的能力非常强大，而奥美集团更是世界知名广告公司；有了这些布局，也意味着阿里在公关业具有相当重要的话语权。
在2018年到2020年，阿里巴巴对于媒体布局的重点更进一步聚焦，开始将重点传媒企业及上市公司纳入麾下。2018年阿里投资华人文化集团，该公司由媒体大亨黎瑞刚于2009年创办，拥有众多文娱资产，包括持有香港广播公司TVB的大量股份，也是哔哩哔哩的重要投资人。
企查查最新股权信息显示，目前阿里旗下的杭州阿里创业投资有限公司持有华人文化23.154%的股权。
2020年12月，阿里创投投资芒果超媒获批，成功持有其5%的股份，但今年9月底已经出售股权。
分析人士指出，从这几年阿里巴巴的战略布局看，显然是在打造媒体帝国。
不过，2016年，阿里巴巴合伙人王帅曾通过微博回应称，阿里没有媒体帝国。他说：“阿里巴巴无意于时事，更别谈控制。控制，你想控就能控制？太贬低媒体操守了吧？如此推论，谁还敢跟媒体合作。”
2015年，马云在接受《新京报》专访时也曾称，阿里的使命是让天下没有难做的生意，阿里不做帝国，做的是生态圈，让企业可以找到融资、客户和物流。“阿里不是帝国，帝国必须抢占，必须猛冲猛打，有几个帝国有好下场的？”
现在，不管阿里承认不承认“媒体帝国”，但可以确认的是，随着新版市场准入负面清单的通过，非国有资本控制媒体的日子将一去不复返。
